Luis Melián Lafinur - La historia y la leyenda

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LUIS MELIÁN LAFINUR

LA HISTORIA

LA LEYENDA

MONTEVIDEO

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iquilla, 1S6

191 1

PUBLICACIONES

DEL MISMO AUTOR

Estudio sobre la neutralidad.— Tesis para
obtener ei grado de doctor en Juris-
prudencia. — Buenos Aires 1870.

lias mujeres de Shahespeare.

Exégesis de banderías.

líos Treinta y Tres.

bas charreteras de Oribe.

Charla menuda.

Sonetería.

Causa política de Avelino Arredondo (dos
folletos).

El pioblema nacional.

Ecos del pasado.

bos grandes y los pequeños.

LUIS MELIÁN LAFINUR

LA HISTORIA

Y —

LA LEYENPA

A

MONTEVIDEO

TALLERES GRÁFICOS - EL ARTE-, de O. M. BERTANI
Reconquista, 195

1 91 1

MOTIVOS OE ESTA PUBLICACION

El hecho de darse á luz en forma de
opúsculo el insignificante trabajo á que estas
líneas preceden, necesita ser explicado.

He sido, desde su fundación, de los más
asiduos colaboradores de la '< Reuista Histó-
rica » que se publica en esta ciudad. Con
tal antecedente, á fines de agosto del co-
rriente año el director de dicha Reuista me
pidió que le escribiese algo para el número
que indefectiblemente se proponía editar en
septiembre' porque me significó que iba á
concluir de una uez por todas con el retraso
de uarios meses que habían sufrido siempre
los números del periódico.

Le contesté que mi ceguedad acciden-
tal me imposibilitaba para todo estudio en
que tuuiera que consultar por mi mismo li-
bros y papeles.

No se rindió á mis excusas solicitando
que cuando menos preparase algún trabajo
doctrinario que con facilidad le dictaría yo
á un escribiente, agregando que podía dispo-
ner de unos seis ú ocho días para entregárselo.

— 6 —

Vencido por las incesantes exigencias
del director de la «Reuista,» el 5 de septiem-
bre puse en sus manos el artículo «La His-
toria y la Leyenda > . Al día siguiente noté
por sus medias palabras y reticencias que
mi trabajo no le llenaba; y por fin el 18
del corriente me notificó por escrito que
para mi artículo estaba cerrada la «Reuista. »
Este « úkase » me sorprendió porque yo en-
tendía y entiendo que la « Reuista Histórica »
como las demás publicaciones de su índole
en Europa y América debiera ser un palen-
que abierto á todas las opiniones para la
controuersia de una materia en que nadie
puede pretenderse poseedor de soluciones
definitiuas.

Como el director de la «Reuista Histó-
rica» no es su propietario porque se trata
de una publicación oficial, pienso que no
tiene derecho para negarle la entrada en
ella á ningún escritor que guarde los cáno-
nes de la cultura y del estilo.

Ni la ley que la creó conjuntamente
con el Archiuo Histórico ni el Gobierno que
hizo el nombramiento de director presupues-
tado por esa ley, han tenido el propósito de
erigir una dictadura literaria ni restablecer
la censura preuia, ni transportar á Monteui-

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deo desde Roma los procedimientos inquisi-
toriales de la santísima congregación del
« Index » simplificados en la forma más ex-
peditiua del fallo unipersonal é inapelable.

La «Revista» será la primera en experi-
mentar los pésimos efectos del criterio de
su director. Hoy se rechazan mis pobres
producciones y con ello nada pierde la «Re-
vista»; pero mañana se obseruará igual con-
ducta con la obra de todo escritor indepen-
diente que no se preste á rendirle homenage
á los prejuicios sociales, políticos y religio-
sos del Señor Director.

Aun reducida á la compilación de docu-
mentos, poca utilidad ha de prestar la «Re-
vista,» porque si se aplica á los papeles his-
tóricos el mismo criterio estrecho que á los
escritores, resultará que cuando los docu-
mentos contraríen los prejuicios del señor
director, se relegarán á las calendas griegas
ocupando lugar de preferencia fodo aquello
que siendo menos interesante no esté en
pugna con el modo que tenga el Señor Di-
rector de encarar los hombres y los sucesos.

Desde que en la portada de la «Revista»
se dice textualmente que ella « no se res-
« ponsabiliza por las doctrinas y opiniones
« que emitan los colaboradores», llano es

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quenada de lo que yo suscribiera con mi firma
podría rozarle la epidermis al Señor Director.

Es original que en una reuista histórica
tan luego, le tenga su director miedo á la
uerdad y tiemble ante ella como un azo-
gado; y que ese pauor real ó fingido se
tome de pretexto para inferirme un agrauio
injustificado y ejercitar un acto de jactan-
ciosa prepotencia que no le corresponde
tanto porque la «Reuista» no le pertenece,
cuanto porque son tan difíciles como innece-
sarias en los tiempos que alcanzamos las
resurrecciones de Catón el Censor.

Declarado mi pobre artículo indigno de
uer la luz pública en la «Reuista,» cuyas pá-
ginas inmaculadas mancillaría en concepto
del Señor Director, y habiendo trascendido
este incidente por indiscreciones que no son
mías, me considero en el caso de poner al
público de Juez para que diga de que parte
está la razón y quien es en esta oportuni
dad el que defiende las conueniencias gene
rales y los fueros de todo escritor indepen-
diente que tenga el concepto de su propia
dignidad.

Luis Melián Lafixur.

Mónteuideo, 30 de Houiembre de 1911.

LA HISTORIA Y LA LEYENDA

Si bien pudiera creerse, de estar á una
de sus acepciones, que la leyenda sólo de-
biera contraerse á sucesos de época re-
mota, borrosos y conocidos únicamente
por la tradición, sin ninguna otra referen-
cia, documento ó antecedente, el hecho
que pasa ante nuestros ojos, sin embargo i
es que se hace leyenda de la historia
contemporánea, y de los sucesos no muy
lejanos en que fueron testigos ó actores
nuestros compatriotas apenas de tres ó
cuatro generaciones atrás.

Los declamadores de oficio, los incons-
cientes que falsifican la historia sin estu-
diarla, los que halagan las pasiones del
vulgo con espejismos de gloria sin base
real, sacan la verdad de su quicio para co-
locarla en el lecho de Procusto á que
ajustan sus conveniencias personales fin-
giendo entusiasmos cívicos en busca de
un éxito ruidoso á todo trance y por todo
género de medios.

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Esta clase de declamadores que desna-
turaliza los anales históricos, abunda más
que en ninguna parte en América; de mo-
do que á favor de la mistificación y del
engaño, se convierten en héroes de una
nueva Yliada y en varones de Plutarco, los
proceres que forja tan sólo una desviación
de la moral eterna, pretendiéndose así
servir los fines del patriotismo.

Pero en esta comedia, el histrionismo
se sobrepone á las exigencias de un país
que comprenda sus intereses y se dé cuen-
ta de que, si de lo sublime á lo ridículo
no hay más que un paso, ese paso lo fran-
quean bravamente los insensatos que ven
en sus protegidos genios militares, esta-
distas y constitucionalistas, á los que se-
ría ofender y calumniar si no se Ies de-
clarase superiores á Wáshington.

La obra, sin embargo, de anarquías, de
guerras civiles, de incitaciones á la inter-
vención extranjera, de despotismo y de de-
rrotas, no suele ser la más propicia para
magnificar héroes y ungir semidioses, ni
siquiera para trazar paralelos en que figu-
re el virtuoso ciudadano cuya memoria
venera el pueblo de los Estados Unidos.

La declamación vocinglera puede tener

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el éxito de un momento, porque la menti-
ra que se envuelve y perfuma en el in-
cienso del civismo, suele sorprender y en-
gañar á las gentes sencillas que no estu
diando por si mismas los fastos del pasa-
do, se alucinan con las apoteosis que se
avienen con las generosidades de su co-
razón al par que con las aspiraciones de
su orgullo nacional. Más como el velo de
las supercherías á lo mejor se descorre, es
el desprecio lo que queda en pié para los
embaucadores de los pueblos, pues llega
un momento en que no quieren dejarse
burlar y en que piensan que los fueros de
la verdad están mas arriba que las inven-
ciones de convención.

Un déspota que se sustituye á la sobe-
ranía popular y arrastra su país á los ma-
yores infortunios, no dejará de ser tal dés-
pota porque sus panegiristas declaren que
la absorción perpetua de poderes tuvo por
único fin salvar la autonomía de una pro-
vincia ó de un país, ó por que aleguen
que la paz pública y el deseo del orden
hacían indispensable la abdicación de los
derechos de un pueblo en las manos fé-
rreas de un amo.

Es una senda fácil de recorrer con triun-

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fos accidentales y agasajos transitorios, la
de aquellos que muestran seres sobrena-
turales á un pueblo candoroso, dotándolos
de todos los heroismos, de todas las vir-
tudes y de todas las abnegaciones que
con dificultad pueden encontrarse en un
solo hombre, siquiera ese hombre se elija
entre los que la historia presente como
modelos de la relativa perfección humana.

Mas incomprensible y extraña resulta la
pretensión de hallar semejantes hombres
en agrupaciones de incipiente civilización,
si se Ies busca entre los elementos incul-
tos que salen de los ejércitos de la barba-
rie en pueblos nuevos, de territorios des-
poblados y de progreso aun no alcanzado.
Presentar en estos estados caóticos como
grandes estadistas y modelos de profeso-
res de ciencia constitucional á los bárba-
ros que más se distinguieron entre las tur-
bas de que surgían, es simplemente necio
y absurdo, luego que las formas científicas
y avanzadas del gobierno libre no se al-
canzan por intuición ni adivinación, sino
que resultan de largas gestaciones y ela-
boraciones lentas y pacientes en el trabajo
de los pueblos que poco á poco han lle-
gado á la meta en materia institucional.

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Los primeros ridiculizados en las exage-
raciones de la postuma deificación son
precisamente aquellos mismos á quienes se
pretende glorificar con manifestaciones fic-
ticias de adelanto y de intelectualidad ra-
diante, cosas que fueron siempre un misterio
para la mediocridad de sus condiciones
personales.

Puede un individuo con ciertas dotes de
resolución, de valor y de dominio, impo-
nerse á las masas incultas en días de re-
volución, en que nadie tiene rumbos fijos;
pero acaudillar á los habitantes de una de-
sierta campaña y estimularles el amor á la
libertad y el odio á la tiranía, no son por
si mismos hechos que determinen ni apti-
tudes militares, ni virtudes estrictamente
republicanas, ni entusiasmo por el orden;
y claro está que si en esta clase de do-
minadores accidentales, hijos de las cir-
cunstancias y de su audacia, se puede
encomiar el propósito de seguir una idea
que cunde en el ambiente político de las
revoluciones iniciadas por hombres de pen-
samiento, no ha de entenderse que la do-
cilidad en seguir un propósito difundido
en determinado momento, llegue hasta el
extremo de convertir en genios militares,

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estadistas y probos ciudadanos á los que
impelidos por la vorágine de los aconteci-
mientos han tenido un puesto de especta-
bilidad y de empuje en las grandes con-
mociones populares.

Cuando los caudillos arrastran á las mul-
titudes al sacrificio por la patria, llevan á
cabo una obra meritoria que los anales de
un país recogen en sus páginas; pero la
historia se trueca en leyenda detestable
cuando atenta á que sin beneficio de in-
ventario se juzgen los hechos del caudillo,
se le declare perfecto é impecable y se le
elogie por aquello mismo que constituye
su proceso ante la mirada imparcial de los
que no entienden que el levantamiento
contra un régimen opresor, dé derecho al
que lo produce para convertirse en amo
y señor del pueblo que abnegadamente lo
ha seguido.

Las idolatrías que los declamadores y
farsantes quieren sin sentirlas trasmitir á
los pueblos, haciendo alarde de la más
alta nota del patriotismo, son efímeras y
generalmente no resisten el análisis me-
tódico y sereno á que se entreguen los
ciudadanos amantes de la verdad y real-
mente inspirados por un civismo acrisola-

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do. Entonces desaparece el espejismo falaz
de la leyenda para dar paso á la palabra
austera de la historia.

Si para los declamadores y falsarios exis-
ten instantes de voluptuosa y frágil vani-
dad cuando logran fanatizar accidentalmen-
te á una generación con los abusos de la
mentira histórica y de las epopeyas ad-
hoc, pueden en los escarceos de su volu-
ble orgullo de un momento de sorpresa,
estar seguros de que día vendrá en que
nada ha de prevalecer de sus invenciones
para embaucar á los necios siquiera sir-
van de diversión á los discretos.

A un hecho real y verídico pero insig-
nificante es muy fácil exagerándolo darle
las proyecciones de un acto grandioso,
siempre y cuando haya nacido el que á
mentir se entrega dotado de esas condi-
ciones de histrión que habilitan eficaz-
mente para convertir lo blanco en negro
en los delirios de una exhibición personal
que busca á todo trance el medio de ha-
cer ruido y llamar la atención. Para esta
clase de farsantes que por punto general
se cuentan éntrelos que nunca han pasado
una mala noche por la patria, es muy fá-
cil como saludadores que son de todos

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los éxitos en las indignidades de su apos-
tasía, aparecer en las avanzadas del civis-
mo para con mirada retrospectiva compen-
sar las bajezas del momento en que actúan.
El fervor que demuestran por los perso-
najes del pasado les sirve de pretexto para
simular civismo extraordinario al endiosar-
los incondicionalmente.

Pero las glorificaciones que los decla-
madores elevan á su vanidad al construir
la peana que los pretensos héroes han de
ocupar, suelen no resistir á la indagación
de los pueblos cuando éstos descubren
con ingénita sagacidad las ficciones con
que se pretende embaucarlos por parte de
aquellos que buscan la consideración de
sus compatriotas, no por el camino recto
de la verdad, sino por el tortuoso de la
mentira, procurando alentar y fomentar
prejuicios, falsedades é ignominias que la
declamación rastrera y hueca trata de
adornar con los colores simpáticos de los
triunfos inmortales y los prestigios de las
acciones imperecederas en la memoria de
los hombres.

La historia, pues, y la leyenda se mez-
clan y confunden deliberadamente en la
obra de los falsificadores de los anales

- 17 —

del pasado, y un pasajero relámpago de
gloria, y una actitud gallarda y una inspi-
ración feliz en determinadas circunstan-
cias, se conceptúan como el carácter dis-
tintivo y definitivo de una personalidad
que tomó altura en un instante determina-
do y descendió después á los abismos del
error ó de la maldad que borra y nulifica
los honrosos antecedentes del pasado con
abominables extravíos y con proyecciones
odiosas.

Algunos de los jefes de la guerra de la
independencia de América, no fueron más
que oscuros oficiales subalternos del ejér-
cito español sin mérito para el ascenso, ó
campesinos levantiscos ó frailes altaneros
y bravotes, que en la Iglesia erraran su
Vocación.

Cuando la historia los toma en cuenta
para hacerles justicia, no les niega el pa-
triotismo que los llevase á los azares del
campo de batalla; pero cuando los mistifi-
cadores de oficio se apoderan de ellos,
entonces aparece la leyenda, y el movi-
miento del corazón espontáneo y genero-
so en los sublevados contra el régimen
absolutista, se convierte inmediatamente en
!a. superchería. denotarlos de las mas ex-

— 18 —

traordinarias perfecciones, resultando así
grandes estratégicos, insuperables estadis-
tas y constitucionalistas de primera fuerza,
individuos cuya ignorancia en todos los
ramos del saber humano es notoria para el
mundo entero con excepción de los de-
clamadores que los elevan al quinto cielo
de la sabiduría, de la abnegación y de la
virtud.

En México dos curas heroicos dieron el
grito de independencia ; y aun cuando se
descuente de su haber que estaban ence-
lados y mortificados porque no pasaban de
curas de aldea mientras que las grandes
prebendas eran para los sacerdotes espa-
ñoles, la historia hace justicia al coraje
con que produjeron el alzamiento y derra-
ma una lágrima ante su martirio y su tum-
ba, porque tomados prisioneros, ambos fue-
ron ejecutados. Y hasta aquí todo va bien
mientras la leyenda no quiera convertir en
ejército regular á la montonera de indios
que acaudillaban los curas haciendo de es-
tos generales de táctica irreprochable y
precursores de una libertad y vida institu-
cional, que hasta ahora no ha alcanzado
el pueblo mexicano.

Pelearon rudamente por la independen-

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cia; pero sería leyenda decir que dentro
de su fanatismo y del fanatismo que im-
primían á sus secuaces, bregaran ellos por
una libertad que no entraba en sus aspi-
raciones, en sus antecedentes ni en su
conducta; yes seguro que los libertadores
católicos Hidalgo y Morelos no se habrían
horrorizado como don Lorenzo de Zavala,
el mas filosófico de los historiadores me-
xicanos, al presenciar como era que los
curas tenían un verdugo en el atrio de las
iglesias para azotar despiadadamente á los
indios de uno y otro sexo, que hubiesen
cometido el enorme crimen de faltar á al-
guna misa ó no enterar los diezmos pun-
tualmente, sin perjuicio de que después de
la azotaina que despedazó sus carnes, tu-
viesen la obligación de besar la mano del
verdugo.

La historia mexicana se convertiría en
leyenda si atribuyese á los curas batalla-
dores la visión de lo futuro, el liberalismo
de Juárez y las aspiraciones del pueblo
que ha concluido por cansarse de la do-
minación personal de don Porfirio Díaz. Y
ahora que después de la larga noche de
la tiranía se halla el alma azteca en las
tinieblas sobre su destino, sería el colmo

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de la insensatez atribuir antecedentes de
constitucionalismo y de orden regular en
la sociedad á los que nunca supieron pre-
parar al pueblo para la vida institucional,
que hoy mismo se presenta tan difícil como
antes, con sus dos candidatos presidencia-
les, porque el señor Madero será el desor-
den, la instabilidad y la anarquía y el ge-
neral Reyes no significará en el poder más
que la segunda edición corregida y aumen-
tada de la paz garantida hasta el día de su
destierro por el último presidente llamado
constitucional.

Los telegramas nos refieren en estos úl-
timos días que cuando esos dos candidatos
se presentan en una reunión política, re-
ciben la mas entusiasta ovación de gritería,
silvidos, denuestos y pedradas, que reve-
lan cuan grande es la preparación del
pueblo mexicano para la Vida democrática;
pero si se tratase de Inquirir el origen de
esos extravíos, algaradas y excesos, habría
que amnistiar á los pobres aztecas para
echar toda la responsabilidad de las aso-
nadas sobre esos proceres para quienes la
historia se muestra agradecida por sus in-
contestables servicios en las guerras de la
independencia, sin perjuicio de que pres-*

- 21 -

cíndiendo de la leyenda que los unge como
grandes republicanos y excelsos demócra-
tas, habría que restablecer la verdad de
las cosas, que no es otra sino esta: que
las ambiciones y el afán de predominio y
las satisfacciones del poder convirtieron en
vulgares mandones, en sátrapas y tiranos
á los que después de haber llenado con
gloria las páginas de su vida para sacudir
el yugo de la dominación extraña, espa-
ñola y francesa, no quisieron educar al
pueblo, fortificarlo en sus derechos, le-
vantarlo de su abyección y su ignorancia
y señalarle el rumbo que lleva á la hon-
rosa conquista del gobierno propio. Los
mandones que desde un principio han abu-
sado de la bondad del pueblo azteca sin
saber encarrilarlo hacia la dignidad de sus
destinos son los únicos responsables de
la vida incierta y de los graves proble-
mas que deja en pié el exilio del general
Porfirio Díaz. Han preferido el régimen ab-
soluto de Hernán Cortez al hermoso mo-
delo de un gran pueblo que usa liberrima-
mente de su soberanía y de sus prerroga-
tivas para darse presidentes como jefferson,
como Lincoln y como Taft.

Llano es empero que á este resultado

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no se llega por el camino de la leyenda
que acompañó el absolutismo de Porfirio
Díaz decorándolo con los prestigios de una
paz asegurada por la fuerza á un pueblo
que en el momento de verse libre de ella,
se encuentra sin aptitudes para garantir
aquella paz por el solo esfuerzo de su amor
á la ley y su virtud republicana.

La leyenda deslumbradora pierde su in-
tensidad ante las nubes de una descon-
fianza que se manifiesta con denuestos y
pedradas á falta de los medios legítimos
que la educación cívica y el patriotismo
ponen en manos de los pueblos conscien-
tes de sus derechos para impedir que los
sospechosos y los indignos escalen con
maña ó con Violencia las alturas del poder.

■ Caído el mandatario que había conside-
rado que la presidencia de la república
era su propiedad, no queda de la fantas-
magoría de la paz y el orden arraigados,
más que el recuerdo de la tranquilidad
transitoriamente obtenida sin la interven-
ción del pueblo en ese beneficio ni él más
mínimo progreso en la educación cívica
para las luchas democráticas, panacea úni-
ca de las conquistas definitivas en mate-
ria de instituciones y de gobierno libre.

- 23 -

La adulación de la leyenda había hecho
un Wáshington del último presidente me-
jicano ; mas la historia dirá que el pueblo
que sojuzgó, adormecido al arrullo de los
bienes de la paz sin libertades, al desper-
tar de su letargo no sabe más que tirar
piedras.

La leyenda que ha acompañado al gene-
ral Díaz durante su larga dominación es
más ó menos la misma que con diversos
matices, según las circuntancias y la índo-
le de cada pueblo, ha seguido los pasos
de diversos régulos en todas las latitudes
y nacionalidades latinas del nuevo mun-
do. A unos se les han atribuido por sus
turiferarios las más altas virtudes de ca-
rácter general, á otros las mayores ener-
gías para repeler supuestos conatos euro-
peos de conquistas territoriales; otros han
sido debeladores de anarquías que se pre-
tendían incurables, y los más han resulta-
do en los panegíricos de sus amigos, se-
cuaces y paniaguados, como los eximios
factores del orden público y del progreso
material, sin que haya faltado, porque de-
be haber para todos los gustos, el que ex-
hiba sus más altos pergaminos como su-
miso siervo del papa y fervoroso apologista

á palos de la Santa Religión dél ' Estado.

Rosas ponía entre sus títulos de honor
su defensa de la independencia america-
na, que estaba bien asegurada desde los
tiempos de San Martín y de Sucre; y el
combate de Obligado no significaba nada
que se pareciese ó un peligro de expan-
siones territoriales de la Francia en la
Argentina. El episodio heroico se presta-
ba á la leyenda con perjuicio de la histo-
ria, y el déspota podía darse el lujo de
comunicar á su pueblo entusiasmos que él
no sentía y explotaba simplemente como
un ardid de su política criolla.

García Moreno se dedicaba á la salva-
ción de las almas y quería arrebatarle al
infierno el derecho de achicharrar al pue-
blo ecuatoriano; y ayudado eficazmente
por los jesuítas en esta piadosa y lauda-
ble tarea se creó una reputación de santo
que deseaba extender á todos sus gober-
nados; y la leyenda es que si el Ecuador
no es hoy la primera nación de la Améri-
ca Latina, eso se debe solamente á la
heregía máxima de los. picaros masones
que mandaron al cielo á García. Moreno
para que gozase allí las delicias ¡de la vida
seráfica. Entre. tapto la historia, dirá, que

— 25 —

íué un malvado clásico, reconcentrado,
hipócrita y feroz sin respeto á nada ni á
nadie de lo cual entre otras pruebas está
la de haberse solazado con la cruel humi-
llación de los azotes impuesta á un bene-
mérito general de la independencia.

Las actuales generaciones uruguayas ape-
nas corridos algo más de seis lustros, ol-
vidan ya la tradición sombría del tirano
Latorre, habiendo gentes que en estos úl-
timos tiempos han hecho la propaganda de
que debe aquel facineroso encontrar en
cualquier momento franca la entrada al
país que supo afrentar con las atrocida-
des de su despotismo; y no faltaron cán-
didos que atribuyeron al gobierno hace
algunos meses el propósito de hacerle
á la República en conmemoración del
25 de agosto del corriente año el agui-
naldo de una amnistía para el ilustre
proscripto. Apoderada la leyenda del per-
sonaje lo presenta como el destructor
de una anarquía que no fué otro sino
él quien la había incubado en los infa-
mes conciliábulos de la traición y del mo-
tín militar. Con la oliva de la paz en la
mano se le presenta fomentando el pro-
greso,, impulsando la enseñanza laica, (aun-

- 26 —

que no radicalmente) organizando la ha-
cienda y prestigiando el órden público con
las crueldades del taller de adoquines y
la cooperación de ciudadanos entre los
cuales algunos de vida privada honesta,
que lo acompañaban en esta faz de sus
manifestaciones políticas, cerrando los ojos
á sus horribles crímenes. Ya se sabe, por-
que se ha repetido desde los tiempos más
remotos, que con desiguales responsabili-
dades, hay dos clases de delincuentes
dentro de las tiranías: los que despotizan
y los que abdican de sus derechos y hasta
de su propia dignidad: los que azotan y
los que mansos y dóciles ofrecen la es-
palda al látigo.

Y cuando la leyenda se apodera de uno
de esos personajes siniestros cuál el dés-
pota uruguayo, le lleva en cuenta como
circunstancia atenuante de sus delitos, las
complicidades que halló para dar prestigio
á su llamado gobierno, olvidando los aten-
tados de todo género que todavía espan-
tan por el recuerdo de una fiera que so-
brepujando en ferocidad á todos los tira-
nuelos de la América Latina, se permitía
el lujo de atropellar personalmente á los
que para vejarlos llamaba á su casa, ó por

— 27 -

casualidad encontraba en la calle, sin aho-
rrar siquiera al cementerio en días de exe-
quias alguna vergonzosa escena de cobar-
de y brutal agresión, siendo las víctimas
por lo general, personas respetables y de-
centes acreedoras á toda consideración en
cualquier país civilizado. Y así que mayor
tiempo pase y hayan desaparecido los tes-
tigos presenciales de las fechorías, es se-
guro que los falsificadores de la historia
que quieran echar un velo sobre los su-
cesos de ahora treinta y tantos años, co-
mo lo han echado sobre los de época an-
terior, exigirán prueba de escritura pública
para comprobar los robos, peculados, ase-
sinatos y atentados de la oprobiosa dicta-
dura, relegando también al mundo de las
invenciones, gracias como aquella de co-
locar un cuero ageno en el campo de un
rico hacendado para esquilmarlo después
con una multa enorme por el delito de
abigeato ; y se permitirán olvidar la humo-
rada del descomunal bochinche y obsce-
nas groserías en las bodas del general Apa-
ricio; de igual manera que negarán la fre-
nética ovación de que fué objeto un artis-
ta en el teatro Cibils, recibiendo del tira-
no y sus cultos acompañantes, el obsequio

- 28 -

de un buen número de aquellos adminícu-
los que han dado mundial renombre á su
inventor el higienista inglés mister Con-
dom, desalojando el teatro las familias
cuando dichos adminículos, previamente
inflados, ocuparon el escenario adheridos
á una moneda de cobre que con el peso
les servía de base para que se mantuvie-
sen erguidos, abultados y visibles.

De las leyendas del género infame, en-
comiásticas de tiranías, suele pasarse en
nuestro país á las del género alegre y di-
vertido. Y así como una virgen de Lour-
des sirvió de modelo y precedente á la de
Luján y á la uruguaya de Verdum, del
mismo modo las vírgenes á quienes Bel-
grano y San Martín ofrecieron sus basto-
nes, han hallado aquí, precisamente en es-
tos últimos días, una nueva hermana en
la virgen de los Treinta y Tres, de cuya ce-
lestial criatura no se había tenido jamás
aviso hasta que de ella hizo solemne
presentación en los campos de Florida, un
beato militante, declamador de oficio, á
quien nunca le falta tiempo para esta cla-
se de indignas farsas y que se adelanta-
ba con las frases de su peculiar oratoria
trasnochada, al panegírico que de la re-

- 29 -

cíente virgen haría el cura de la iglesia
en que iba á quedar en depósito su sagra-
da imagen.

El general Belgrano, muy religioso y re-
zador, podía de buena fé rendir los home-
nages de su culto á una virgen que ado-
raba con sinceridad dentro de los preceptos
de su credo; y respecto del general San
Martín que no era ni rezador ni beato,
cabía que en beneficio de su causa transase
con el fanatismo para encontrar apoyo en
un pueblo que de ser contrariado en sus
creencias, se habría resistido á darle sol-
dados; y no hacía San Martín en su opor-
tunidad otra cosa que lo que el general
francés Menou había hecho en la campa-
ña de Egipto cuando abrazó el islamismo
para propiciarse la buena voluntad de los
musulmanes. No son estos más que ardi-
des que á la travesura de un general su-
gieren las circunstancias en que actúa y
las necesidades en que se ve envuelto ;
pero como no hay antecedente ninguno
de que el general Lavalleja fuese beato y
rezador ante imagen alguna, ni consagra
la historia que se Viese jamás obligado co-
mo los generales San Martín y Menou á
utilizar la superstición como medio de au-

— 30 —

mentar un ejército ó ganar la buena vo-
luntad del pueblo que libertaba, es claro
que se trata de la más vulgar y estúpida
de las supercherías con la reciente inven-
ción, sin que falte otra cosa para comple-
tar la comedia que buscar en una casa
de viejo algún bastón que acuse luengos
años por el desgaste de su puño de pla-
ta y regatón, para consagrarlo como ofren-
da retrospectiva del vencedor de Sarandí
á la milagrosa Virgen que amparó á los
Treinta y Tres.

Ya se puede ver por esta farsa grotesca
manipulada por un núcleo de beatos en el
país más liberal de la América Latina, has-
ta que punto llevan sus ficciones, su his-
trionismo y su desvergonzada audacia, los
adeptos del Syllabus cuando ante nuestros
propios ojos, con su hierofante á la cabe-
za un grupo de embaucadores desafía con
impavidez las burlas que merecen ceremo-
nias que solo pueden dejar de ser una
mistificación para convertirse simplemente
en una suprema muestra de idiotez...

En presencia de semejantes leyendas
que se deslizan á nuestra vista sin que
sus inventores como los augures romanos
se rían entre ellos de sus propias farsas

— 81 —

ya se echará de ver como se despachan
á su gusto cuando ponen á contribución
sucesos rodeados por el misterio de tiem-
pos pasados, que se desean adaptar al
presente para el logro de Ventajas perso-
nales con la consagración de prejuicios
que se cree que pueden prestar momen-
tánea popularidad.

Los que no han pretendido otorgarle á
Artigas el título de fundador de la nacio-
nalidad uruguaya, se han contentado mo-
destamente con discernirle el menos tras-
cendental de precursor de ella. Las dos
leyendas se han difundido de tal manera
que hasta en documentos oficiales se lla-
ma al vencedor de las Piedras, alternati-
vamente, fundador ó precursor de la Re-
pública del Uruguay.

A los que prefieren la historia á la le-
yenda en todo momento, se les habla he-
cho difícil comprender cómo era dable que
pudiese subsistir ante el buen sentido
ninguna de esas dos versiones, siendo así
que Artigas siempre fué un caudillo fede-
ral, que rechazó la independencia de su
provincia nativa aún en la misma oportu-
nidad en que pudo obtenerla sin inconve-
niente de ningún género, puesto que se la

— 32 —

ofrecía la misma autoridad suprema de
Buenos Aires, con quien el caudillo esta-
ba constantemente en pugna.

El desarrollo de una nacionalidad es
una evolución demasiado complicada, com-
pleja y grande, para que quepa en el ce-
rebro de un hombre, germinando como
una semilla que se transforme luego en
comienzo ó precedente de esas agrupacio-
nes que constituyen un Estado libre é
independiente.

La formación de una nacionalidad es
lenta y evolutiva si se constituye paciente
y pacíficamente, en cuyo caso es la obra
del tiempo y de un conjunto de eventos
que no pueden remontarse á la voluntad
ó la clarovidencia de un hombre, ó es
el resultado de una combinación de polí-
tica internacional para asegurar la paz ó
garantir fronteras de territorio neutral entre
dos naciones rivales; y en este caso tam-
poco la creación de una nacionalidad
puede ser el resultado de la Voluntad ni
de la visión profética del porvenir por
parte del hijo de una nación creada por
sucesos inesperados, agenos á su imposi-
ble previsión, de los misterios del futuro.

Si hay puntos oscuros en nuestra bis-

— 33 —

toria, no es seguramente uno de ellos el
relativo á la fundación de nuestra nacio-
nalidad que, se halla completamente do-
cumentado y bien esclarecido, para que
se nos quiera endosar la leyenda de un
fundador ó de un precursor imaginarios.

Los patrocinadores de la mentira en una
ú otra de las dos versiones á que hace-
mos referencia, han callado ante la ver-
dad intergiversable sobre este punto que
ha exhibido el más laborioso, entusiasta
y decidido de los defensores de Artigas.

El doctor Eduardo Acevedo consagra
tres abultados tomos á la tesis de que
« don José Artigas es la más alta figura
« de todas las que se mueven en el esce-
« nario de la revolución Sud-Americana».
No pone, sin embargo, en el haber de su
semidiós los títulos que le discierne la
leyenda y afirma en cambio lo siguiente:
« quiere decir también que no es el fun-
« dador, ni siquiera el precursor de la Re-
« pública Oriental; que á ese título ni po-
« dría ni debería erigírsele estatua alguna,
« sin falsear la verdad histórica plena-
« mente documentada en el curso de este
< alegato >.

Y téngase presente que ni Wáshington

3 .

- 34 -

ni San Martín, ni Sucre han tenido un
adorador tan fervoroso como el <|ue ha
hallado Artigas en la persona del doctor
Acevedo. Los antiguos panegiristas son
liliputienses á su lado. La emprende con
Carlos María Ramírez porque dijo que
Artigas había cometido un crimen cuando
desertó del sitio de Montevideo, y con
Francisco Bauzá porque afirmó que el
desconocimiento del Congreso Provincial
de la capilla de Maciel constituía el pri-
mer ensayo del caudillaje que pugnaba
por no reconocer barreras al personalismo
absorbente.

En sus adivinaciones del porvenir el
doctor Acevedo vaticina para la postuma
rehabilitación de su héroe, que Artigas
es el fundador del régimen federal argen-
tino (horresco referens!) «y que su esta-
tua surgirá en la Plaza de Mayo algún
día».

El fenómeno psíquico del biógrafo que
se enamora perdidamente del personaje
cuya vida relata, es muy conocido y se
reproduce tan constantemente como el del
mancebo que en ¡os albores de su pasión
convierte á una tarasca en la diosa de sus
ensueños; pero como la adolescencia pasa

— 35 —

pronto calmando los ímpetus del cariño, es
posible y aun frecuente que el galán cai-
ga en cuenta de su juvenil alucinación y
de la fealdad de su adorada; no sucedien-
do lo propio con el escritor que en edad
de madurez se encapricha con alguna fi-
gura que se le antoja extraordinaria y mi-
rífica en los anales del pasado; de donde
resulta que con la mayor buena fe del
mundo y sin siquiera notarlo, se trueca de
historiador en panegirista; y va sin decir
que al hablar de buena fe no podemos re-
ferirnos á los improvisadores sin estudio,
que en sus declamaciones rehacen su pro-
pia obra farsaica, con actos de repugnante
piratería como en el caso á que alude el
doctor Acevedo en una nota al final de
su libro.

Las manifestaciones de auto-suges ion
son tan frecuentes que á nadie puede ex-
trañar que se registren en el Uruguay
desde que igualmente se producen, con más
ó menos frecuencia, en todas las latitudes.

En un libro publicado el corriente año
en Santiago (1) se inserta una carta de don

il> Lastarria y su tiempo — por Alejandro Fuenzálida
Grandon - Santiago de Cliile HUI.

- 36

José V. Lastarria en que acusa á Vicuña
Mackenna de profesar la más ciega idola-
tría por los personajes que son materia de
sus libros; de lo cual resulta que los pri-
meros hombres de Chile, incomparables y
únicos, son alternativamente, José Miguel
Carrera, O’ Higgins ó Diego Portales, por-
que abrumado el autor por la figura que
perfila, no ve en el mundo nada que sea
más original, admirable y prodigioso.

Aquejó esta enfermedad en su día al
célebre historiador de la Revolución Fran-
cesa Luis Blanc, el cual seducido por el
simpático, dulce y bondadoso carácter de
Robespierre, ve en él la primer figura re-
volucionaria y lo dota de las más exce-
lentes prendas y las mayores virtudes,
olvidándose por desgracia el historiógra-
fo de que de haber vivido en los días
del terror, habría sido un candidato segu-
ro para la guillotina, porque eran precisa-
mente los hombres de independencia y de
elevado carácter como él los que el pa-
triotismo de Robespierre consideraba más
peligrosos para el interés de la Francia y
el bienestar del género humano.

Esta enfermedad de idolatría, que aun
cuando haya algunos casos no es endémi-

37 —

ca en Europa como lo es en América, la
encuentra Fuenzálida Qrandon en grado
alarmante en el historiador Walker Martí-
nez, el cual no acertó á pintar en Porta-
les sino á un semidiós que se cierne pu-
rísimo entre las nubes, sin forma humana
casi, y sin saber con que mortales igua-
larlo, lo comparó ridiculamente con Wás-
hington y Cincinato.

Por su parte Lastarria se permitía dife-
rir en algo del panegírico de Walker Martí-
nez, porque habiéndose también Vicuña
Mackenna dado el lujó de presentar á la
posteridad la figura inmaculada del autó-
crata chileno, le dedica Lastarria un juicio
sintético tan amable como el siguiente:
« váyase usted á pasear con su Portales,
« pues creo qué con este libro hace más
« mal que con ninguno. Pervierte usted el
« juicio público y presenta como grande
« á un pillo de los que tiene nuestra tie-
« rra á puñados. »

Es un timbre de honor para Chile que
sus eruditos puedan discutir ampliamente
los personajes históricos sin que ningún
prejuicio de aldea los contenga en la no-
ble obra de enseñarle al pueblo la verda-
dera historia, relegando con firmeza las

- 38 —

supercherías de la leyenda para los come-
diantes y los tontos.

Es una enseñanza realmente proficua y
de que estamos muy necesitados en el
Rio de la Plata, esa de decir la verdad
sin ambajes. cesando en la mistificación
que exhibe superhombres en mortales
que si prestaron alguna vez servicios, que
estando bien documentados nadie los nie-
ga, en cambio cometieron errores cuyas
tristes proyecciones se sienten todavía.
La idea de mostrarnos seres impeca-
bles en los que en distintas esferas con-
sumaron la independencia de América, es
tan absurda como la de exhibir puramen-
te como ambiciosos y malvados á los
enérgicos ciudadanos que dentro de la
época insurreccional, cometieron faltas á
que nadie es ajeno, y que si muchas ve-
ces fuero» el resultado de la ofuscación
que les producía la responsabilidad del
paso que habían dado, otras tenían por
origen la anarquía que los desesperaba
porque ponía en peligro un movimiento
revolucionario que habría rodado al abis-
mo de la derrota, sin las severidades y
los golpes de audacia que si no siempre
daban el mejor resultado, eran empero

- 39 —

generados por el nobilísimo propósito que
al fin se impuso triunfante.

No hay que mostrarle al pueblo semi-
dioses, por la sencilla razón de que la hu-
manidad no los ha producido jamás y el
que quiera encontrarlos no tiene más re-
medio que entrevistarse con Homero en
las olímpicas páginas de la Ufada.

Pase que á Cervantes y á Shakespeare
los habiliten los fanáticos de sus obras
para ejercer toda clase de funciones y
desempeñar todos los oficios posibles y
lucir todas las aptitudes imaginables, por-
que al fin y al cabo ambos eran genios
y cabía que por adivinación resultasen ju-
risconsultos, médicos, numismáticos, as-
trólogos y peritos en todo lo demás que
ha querido regalarles la fecunda y gene-
rosa imaginación de sus adoradores; pero
este sistema resulta de pésimos efec-
tos cuando se aplica á seres que por más
que se esfuercen sus fervientes protec-
tores, no pueden alcanzar la nombradía
de genios universales, ya que el mérito
no resulta de su actuación en el escena-
rio del mundo, sino de la liberalidad de
sus panegeristas al sublimarlos con los
dones enciclopédicos que les descubren.

— 40 -

De la más famosa de las novelas y de
los más portentosos dramas que haya crea-
do el genio humano, pueden deducirse
conclusiones concebidas por una herme-
néutica literaria que se exceda de sus fue-
ros para entrar en la región de los delirios.
Esto, sin embargo, no es origen de ningún
mal colectivo y apenas si ridiculiza á los
que con una penetración sobrehumana ven
en los citados genios literarios seres que
son al mismo tiempo hombres de acción
capaces de conquistar la Galia como Cé-
sar ó descubrir la América como Colón.
Nada de esto pasa de una inofensiva fan-
tasía que ni agravia la memoria de los
taumaturgos que la motivan ni hace mal
alguno al pueblo español ni al inglés; pero
las cosas varían cuando la historia se trans-
forma en leyenda para ungir con virtudes
teologales, con patriotismo generoso, inte-
ligente y esforzado y con habilidades uni-
versales, á personajes que presentando
diversas facetas puedan tener algunas que
al enaltecerlos no destruyan por completo
las oscuras sombras de las otras; y aun
puede suceder y acontece seguramente con
frecuencia, que un ciudadano intachable y
digno de encomio en determinada época

— 41 -

de su Vida ó en los comienzos de su ca-
rrera militar y política, borre después con
crímenes ó con errores graves, el buen
efecto que causaron antes sus primeros
pasos en la vida pública; de donde resul-
ta que dividida la actuación de un hombre
en diversas etapas, puede presentar suce-
siva ó alternativamente aspectos que de-
ban conducirlo al Capitolio ó arrastrarlo
con justicia á la roca Tarpeya.

Y como para constituir una vida de pu-
reza análoga á la de Wáshington, es indis-
pensable que todas sus manifestaciones
coincidan en el mismo punto de virtud,
de abnegación y de civismo, no es ya con
fragmentos divergentes y que se rechazan
entre sí, que pueda modelarse un conjun-
to capaz de responder seria ni éticamente
á la figura digna de presentarse á la pos-
teridad exenta de errores y colmada de
los más maravillosos dones.

No nos convencen los antecedentes le-
gendarios de Guillermo Tell, de que así
como los suizos se remontan á una fábula
del siglo XIV para perfilar con indumento
humano la simbólica efigie de un héroe
ficticio, debe igual procedimiento aplicarse
á los personajes de carne y hueso del pri-

mer tercio del siglo XIX, con los cuales
en el Río de la Plata se codearon nues-
tros abuelos, dejando una tradición y do-
cumentos que hacen de todo punto in-
aceptable la analogía entre los remotos
tiempos en que actuó el matador de Ges-
ler, con los años más recientes en que
jugaron papel prominente los hombres de
la revolución de la independencia ameri-
cana, y de la nuestra del Brasil.

Estamos cansados de oir en nuestro
país, y no ya á espíritus Vulgares, sino á
gentes de primera fila, que los pueblos
que no tienen héroes deben inventarlos,
y que más ó menos, todas las naciones
los han inventado, por la parte más baja
al engrandecer con proporciones colosales
á sus prohombres históricos. Esto que res-
ponde á la escuela de la mentira, lo re-
chazamos en absoluto y todo lo más que
concedemos es que en algunos casos muy
contados, los inventores de leyendas, bien
que extraviados, hayan respondido á un
sincero propósito de patriotismo. Pero en
esto mismo se equivocan aun los que con
buena intención desalojan á la verdad
para prohijar la superchería.

Es cada vez mayor en el mundo, el afán

- 43 -

por la escrupulosa investigación del pasa-
do. La leyenda napoleónica pierde terreno
día á día para convertirse de leyenda de
inmaculada gloria, en tradición de despo-
tismo nefasto y deshonroso para la Fran-
cia; y aun en materias de remoto origen
que muy poco tienen que apasionar al
presente, se ha visto lo que perdió Renán
en el concepto de los eruditos cuando por
presentar á Jesús como una personalidad
real, se puso en pugna con la crítica mo-
derna, especialmente la alemana y la in-
glesa, que han probado en admirables é
irrefutables exégesis, que antes del cris-
tianismo existió en otros pueblos que no
eran el pueblo judío, la leyenda de un Cris-
to que se había concebido en el seno de
una virgen, abundando con este motivo en
la demostración de la no existencia de un
Jesús humano; de modo que para los he-
braístas, la obra del célebre escritor fran-
cés, no es más que una encantadora no-
vela en que con intenso amor se presenta
el protagonista al cariño de los lectores
mecidos por la seducción del mas hermoso
é inimitable de los estilos literarios, sin
que se tome á lo serio la tesis de que en
Jesús tuvo Tiberio un contemporáneo.

— 44 -

¡Qué! ¿Será difícil la destrucción de una
leyenda que cuenta veinte siglos? No tanto
sin duda como lo desean los que juegan
con la credulidad humana; y para tener
seguridades de que la verdad acabará por
triunfar en esta y otras materias, basta
echar la mirada á los progresos que se
Vienen cumpliendo á favor de la derrota
de mil supersticiones que día á dia se van
desarraigando de la conciencia popular.

Y como se comprende, si ya se echan
por tierra fanatismos que cuentan luengos
siglos de prestigio, mas fácil ha de ser
concluir con los endiosamientos políticos
de moderna data.

Los mismos pueblos engañados serán los
primeros en volver por los fueros de la
verdad, porque ellos á fin de ser virtuosos
y grandes no. necesitan para nada la base
de la mentira, y sabrán correr á silbidos á
los sofistas y declamadores que los preten-
den sorprender en su buena fe.

Aun siendo reales é indiscutibles las tra-
diciones más gloriosas, de nada sirven en
el desenvolvimiento de la vida actual, si
adormecidos los pueblos con recuerdos he-
roicos, olvidan las exigencias de la hora
presente y descuidan el deber que á todas

— 45 —

las generaciones corresponde de bregar
sin tregua hasta la consecución de los
grandes fines civilizadores.

En las sombras del atraso vegetan hoy
muchos pueblos que otrora se hicieron
sentir con estruendosas manifestaciones; y
en cambio, naciones que podríamos decir
de ayer se abren por sí mismas, con pró-
diga mano y con seguro tino, la senda de
un jubiloso porvenir.

No serán las tradiciones del caudillaje y
la barbarie, las que en nuestro país per-
duren si hay buen sentido. Las fuerzas
que se sustituyeron á la soberanía popu-
lar para disponer de nuestros destinos,
abusaron de una prepotencia efímera, y
nos dejaron atados de pies y manos en
las garras del extranjero.

La independencia del Brasil nos vino
después por la reacción contra tales tra-
diciones; y no serán éstas las que de
una manera eficaz puedan pesar en el
desarrollo de la cultura nacional como un
antecedente que haya contribuido á pre-
pararla.

A los elementos bárbaros arrastrados á
la contienda por sus congéneres indispen-
sables, se les puede colocar en su haber

- 46 —

el servicio importante que prestaron en
la época revolucionaria, y eso será del
resorte de la historia; pero si se les quie-
re sacar del papel de conductores de mu-
chedumbres sublevadas, para convertirlos
en organizadores de nacionalidades, sale
esto ya del dominio histórico para entrar
en el de la leyenda, por no decir, en el
de la mentira sin disculpa.

A los pueblos en estado caótico ó em-
brionario pueden llevarlos al sacrificio por
una idea, la de independencia verbigracia,
únicamente aquellos individuos que des-
tacándose con una relativa superioridad
de habilidades sobre sus secuaces, parti-
cipan empero de sus tendencias, pasiones
y extravíos : es sólo en tales condiciones
que se puede ser caudillo; mas por eso
mismo no cabe trocar en estadista al que
nació tan solamente para arrastrar masas
por su analogía con el espíritu de ellas y
por su prestigio personal; y como son dis-
tintas las aptitudes que se requieren según
las circunstancias, no es tarea para un
solo hombre constituir una doble perso-
nalidad que se genere á un tiempo mis-
mo con la idiosincracia y las miras
de Rivadavia y de Francisco Ramírez,

- 47 -

formando una sola entidad moral é inte-
lectual.

Lo correcto para sahumar á un mortal
con los perfumes de la gloria, es poner
en la balanza de la justicia y la equidad,
los servicios que prestó á su manera, y
los errores ó crímenes á que fué impelido
por su carácter ó por el ambiente en que
actuaba, y según sea que el platillo se
incline del lado de las buenas obras que
realizó, podrá discernírsele el título que
lo acredite hasta la posteridad como varón
virtuoso y como héroe. Quien quiera, que
sea el que llegue á manejar bien la ba-
lanza á que nos referimos, será el verda-
dero historiador que no podrá confundirse
con los declamadores de la leyenda, por-
que habrá inscripto en las páginas de su
obra la conciencia de su probidad; arpi-
áis Plato , sed magis amica veritas.

Luis Meliáx Lafinur.

Montevideo, 5 de Septiembre de 1911,